Sem poder fazer parte do time dos jovens ricos da época, os amigos José Batista Pavão, Antônio Miguez e Edmundo Martins quiseram fundar o seu próprio time. Assim, o Rio Branco surgiu em 21 de junho de 1913, em uma reunião na Rua 7 de Setembro, no centro de Vitória, capital do Espírito Santo, com o nome de Juventude e Vigor, já que todos os fundadores tinham entre 14 e 16 anos. As primeiras cores escolhidas foram o verde e o amarelo, em homenagem ao Brasil.
O nome foi trocado para Rio Branco Football Club em 10 de fevereiro de 1914, em homenagem ao então Chanceler José Maria da Silva Paranhos Júnior, o Barão de Rio Branco. As cores também mudaram para o preto e o branco, em 1917. O nome definitivo foi aderido em 1941: Rio Branco Atlético Clube.
O time também é conhecido como “Capa-Preta”, por causa do folclórico torcedor Lafayette Cardoso de Resende, que acompanhava os jogos da equipe montado em seu cavalo e usando uma capa preta.
O Rio Branco já teve dois estádios próprios, em momentos diferentes. Entre 1934 e 1936, o clube construiu o Estádio Governador Bley, que tinha capacidade para 15 mil pessoas na época e carrega o nome de João Punaro Bley, governador do Espírito Santo entre 1930 e 1943.
Em 1972, o estádio foi vendido para a Escola Técnica Federal (atualmente IFES). Com a venda, o clube adquiriu terreno em Campo Grande, Cariacica, e construiu o Estádio Kleber José de Andrade, inaugurado em 1983 e vendido para o Governo do Espírito Santo em 2008.
Até hoje, o Rio Branco é protagonista do maior púbico de uma partida de futebol realizada no Espírito Santo, justamente no Kleber Andrade. O jogo histórico foi contra o Vasco da Gama, em 21 de setembro de 1986, pelo Campeonato Brasileiro (Copa Brasil), com 32.328 pagantes e vitória do time capixaba por 1 a 0.
Sendo um dos clubes mais antigos do futebol capixaba, o Rio Branco tem uma rica história. É o time com mais títulos estaduais, somando 37. Também foi campeão da Copa Espírito Santo, em 2016, e duas vezes do Campeonato Capixaba Série B, em 2005 e 2018, além de ter 24 títulos do antigo Torneio Início do Espírito Santo.
O Capa-Preta soma participações nas quatro divisões do Campeonato Brasileiro. Foram 12 temporadas na Série A, quatro na Série B, cinco na Série C e quatro na Série D. As melhores campanhas na primeira divisão nacional ocorreram em 1963, com o sétimo lugar na Taça Brasil, e em 1986, com a 20ª colocação entre 80 times na chamada Copa Brasil.
Meu Rio Branco, meu sonho, meu clube
Sempre que o vejo, sou todo emoção
Meu Rio Branco, sua raça, suas taças
Ficaram marcadas no meu coração.
Para onde for, lá também estarei
De corpo e alma sempre torcerei
Meu Rio Branco, lancei-me em seus braços
Você é culpado do amor que lhe dei.
Não posso evitar o pranto
Ao vê-lo brilhar em campo
Suas cores, sua bandeira
Traduzem luta e certeza
De que você é o maior
E pra mim não existe melhor.
Meu Rio Branco, seus anos são glórias
São toda a prova do meu bem querer
Meu Rio Branco, toda a sua história
Trago na memória com todo prazer.
Se é na vitória ou mesmo na derrota
Vê-lo na luta é nunca vê-lo ao chão
Meu Rio Branco, de mim dependendo
Pra seguir em frente nunca direi não.
Não posso evitar o pranto
Ao vê-lo brilhar em campo
Suas cores, sua bandeira
Traduzem luta e certeza
De que você é o maior
E pra mim não existe melhor.
